大观园中，怡红院里几棵早已枯萎的海棠树，忽在一夜之间绽放出艳丽异常的花朵，众人惊异议论，却不知此乃不祥之兆。不久，宫中传来元妃薨逝的噩耗，贾府繁华转瞬蒙上阴影。宝玉失玉，痴病复发，神志昏沉。贾母为冲喜定下亲事，王熙凤献上“掉包计”，明娶黛玉，实娶宝钗。宝玉只道要娶林妹妹，欣喜万分，病势顿减，一心等待着结良缘。然而洞房花烛夜，喜帕揭下，面前竟是宝姐姐。宝玉大惊，痴病更甚。另一边，黛玉闻知真相，万念俱灰，床头焚毁诗稿，泪尽而逝。宝玉得知黛玉死讯，痛入骨髓，于潇湘馆中嚎啕大哭，哭灵之时追忆往昔，声声泣血。历经悲欢离合，看尽家族冷暖，宝玉终于了悟尘缘如梦，决然斩断情丝，跟随僧道飘然而去，回归大荒山青埂峰下，化为一块历经沧桑的顽石，徒留人间一段红楼遗恨。