15岁的少年米夏·伯格在病中偶遇36岁的列车售票员汉娜，两人迅速陷入一段隐秘而炽热的情人关系。汉娜痴迷于米夏为她朗读文学经典，从荷马到席勒，朗读成为他们之间独特的亲密仪式。然而汉娜突然不辞而别，留给米夏长久的困惑与伤痛。多年后，米夏作为法律系学生旁听纳粹集中营审判，竟在被告席上看到汉娜。她被指控在战争期间担任看守，并对一场火灾中的数百名囚犯之死负有责任。面对关键笔迹鉴定，汉娜为了掩盖自己是文盲的事实，竟选择认下更重的罪行。米夏明知真相，却在羞耻与挣扎中缄默不语。汉娜被判终身监禁。多年后，米夏开始给她寄去朗读录音带，汉娜在狱中凭借这些录音学会读写，重新审视自己与历史。出狱前夕，米夏见到垂老的汉娜，但她最终选择结束生命，将存折留给集中营幸存者。这份沉默的爱与罪责，永远留在米夏的朗读声中。