影片改编自贾平凹同名小说，以陕北黄土高原为舞台，讲述长工五魁受雇背送新娘过山，途中遭遇土匪，新娘被劫。五魁拼死相救，将新娘带回夫家，却因“失贞”之嫌被夫家冷眼相待。在压抑的宗族礼教与荒凉地貌之间，五魁与新娘暗生情愫，但身份与规矩如巨山阻隔。导演黄建新以沉稳的镜头捕捉黄土地上的婚丧仪式、窑洞光影与民俗细节，将人性欲望与封建桎梏的冲突娓娓道来。张世以质朴而富张力的表演，刻画出五魁的执拗与卑微。影片中的迎亲队列、红绸高跷、灯笼阵等场面，既有浓郁西北风情，又透着象征意味，与《大红灯笼高高挂》的仪式美学形成互文。最终，五魁在绝望中走上绿林之路，以扭曲方式反抗命运，留下一声苍凉叹息。