农家女杏子、彩云等一群年轻姑娘离开贫瘠的家乡，满怀憧憬来到特区打工。她们进入港资工厂，却面临香港总管过于严厉的管理方式，人格尊严屡受挑战。杏子性格刚烈，无法忍受不公对待，毅然辞工另寻出路。同乡李四喜为追随恋人彩云也来到特区，但彩云一心渴望成为城市人，最终抛弃了四喜。失恋的打击让四喜痛定思痛，发奋钻研生产技术，决心凭本事改变命运。与此同时，特区热火朝天的建设浪潮中，打工妹们各自经历着不同的挣扎与选择：有人坚守底线，有人迷失自我，也有人抓住机遇学习成长。影片以朴实笔触展现改革开放初期外来务工者的真实生态，既是个人奋斗的缩影，也是时代变迁的注脚。