影片以1921年纽约为背景，聚焦波兰移民艾娃的艰难求生史。她与姐姐玛格达抵达埃利斯岛后，玛格达因肺结核被强制隔离，艾娃则被释放，却因语言不通与贫苦陷入绝境。为筹措姐姐的医疗费，她被迫接受戏院老板布鲁诺的“帮助”，从此堕入风尘，在表演与卖身之间周旋。艾娃结识了布鲁诺的表弟、魔术师奥兰多，他的浪漫与温柔让艾娃看到一丝光亮。两人坠入爱河，但奥兰多对艾娃的过去耿耿于怀，布鲁诺则视艾娃为私人财产，以告发和剥削维系控制。艾娃在爱欲、道德与生存之间反复挣扎，甚至一度试图逃离，却始终被命运之手拉回。影片通过艾娃的视角，呈现移民群体在“美国梦”幻象下的破碎与创伤。玛丽昂·歌迪亚以细腻的表演，刻画了角色从纯真到世故的蜕变。最终，艾娃为救姐姐牺牲自我，却也在这一次次沉沦中找回了内心的力量。故事没有浪漫化的救赎，只有残酷现实里微弱的人性微光，以及对自由与尊严的不灭渴望。