影片以喜马拉雅山脉深处一个藏族村寨为背景，老首领天尼因儿子意外去世，被迫面对继承问题。年轻力壮、熟悉新路线的卡玛被村民推举为新头人，但天尼固守祖先传下的运盐古道，坚信冒犯山神会带来灾祸。两人在“走老路”还是“闯新路”上激烈对立，天尼倔强地带着儿子和年迈的牦牛队踏上旧路，卡玛则率年轻队伍先行。暴风雪、冰河、缺氧与疲惫接连袭来，天尼的固执险些葬送全队，危急时刻，卡玛不计前嫌回头救援。经历生死考验后，两人终于理解彼此对土地与责任的深情。影片实景拍摄于藏地高原，非职业演员的本色表演质朴震撼，镜头下的雪山、经幡与牦牛群构成苍凉壮美的画卷，深刻探讨了传统与现代、权威与勇气、父子与传承的永恒命题。最终，天尼将头人之位托付给卡玛，也完成了自己与命运的和解。